O Museu ocupa duas antigas fábricas de papel do início do século XIX: a Fábrica de Papel de Custódio Pais e a Fábrica de Papel dos Azevedos. É em Paços de Brandão - Santa Maria da Feira, que nasce, a 26 de outubro de 2001, o primeiro museu dedicado à história do papel e é, precisamente, a história que justifica a escolha do local. Neste concelho (e alguns concelhos vizinhos), a indústria do papel já existe desde os inícios do século XVIII.
A coexistência entre diferentes espaços faz com que este Museu permita um cruzamento de leituras. Os espaços expositivos manufatureiros, proto industriais e industriais da história do papel envolvem o visitante no processo de fabrico, na partilha de “memórias papeleiras” e na interiorização de gestos, tantas vezes repetidos pelos operários que aqui trabalharam. A missão deste museu é preservar as memórias da história do papel e potenciar os valores culturais, sociais e económicos de uma região papeleira com três séculos de atividade. O compromisso entre o passado e o presente é assumido em permanência.
O Museu do Papel Terras de Santa Maria integra-se no grupo dos museus industriais e é o primeiro e único museu monográfico dedicado à história do papel em Portugal, preenchendo, assim, uma lacuna na museologia industrial portuguesa. Integra a Rede Portuguesa de Museus desde 18 de Maio de 2002.